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L’équipe nationale d’alpinisme (ENAM) de la FFME revient d’expédition dans le massif des Kichatna en Alaska. Cette expé est la fin du cursus de 3 ans pour les 6 membres de l’équipe. Au cours des 3 années de formation l’équipe s’est rendue à Taghia au Maroc, dans le massif du Mont Blanc pour des stages cascade, granite et alpinisme hivernal puis à Canyonland et Zion (Utah) pour se perfectionner en fissure et en artif…

Pour l’expé le choix de l’équipe s’est porté sur une région peu parcourue avec un gros potentiel d’ouverture : les Kichatna.

Le massif des Kichatna, en Alaska est situé environ 120 km au sud ouest du Mac kinley. Cet endroit a été peu exploré car il est plus éloigné que la région autour du Mac Kinley et que les tempêtes y sont plus fréquentes. Le vent y souffle aussi très fort et très souvent. Des aiguilles de granite acérées séparent trois glaciers parallèles constituant le massif des kichatnas : Shadow, Cul de Sac et Tatina. Chacun est parfaitement plat en encadré sur trois cotés par un amphithéâtre de faces raides et d’aiguilles de granite. La dépose et surtout la reprise en avion n’est pas toujours possible et de nombreux alpinistes sont restés coincés dans les Kichatnas, arrivant à cours de nourriture et de gaz ; la météo interdisant aux avions de venir les récupérer.

Nous avons opté pour le glacier Tatina. Cet endroit fut à la mode dans les années 70/80 en saison estivale, et une dizaines de voies rocheuses y ont été ouvertes. De grands noms de l’alpinisme comme Royal Robbins y ont laissé leur trace. Au début des années 2000, un anglais, Mick Turner, fit 2 expéditions sur ce glacier et y découvrit l’énorme potentiel pour le mixte.

Le voyage démarre à Talkeetna : le Far west ! Talkeetna est une petite bourgade de quelques centaines d’habitants. C’est une ville qui connut son apogée lors des grandes ruées vers l’or. Elle devint vite fantôme puis renaquit avec le tourisme et les tours en avion vers le Mac Kinley. Les habitants de Talkeetna semblent tous surgir d’un western de Sergio Leone, nous avons croisé Tuco, Blondin et Sentenza. Ici tout le monde est armé d’un colt, et le porte même pour sortir les poubelles ; au cas où on croiserait un ours… l’inconscient est celui qui n’a pas son « gun » ! Tuco nous a expliqué que Barak Obama était un intégriste musulman terroriste d’Al Kaeda qui voulait leur interdire d’être armé !

Après quelques jours d’attente dans ce village insolite, agacée de voir d’autres expéditions se faire déposer dans la Ruth Gorge, Paul Roderick le boss de Talkeetna Air Taxi nous annonce qu’il serait plus sage de changer d’objectif et de s’orienter vers le glacier Ruth où la météo est plus clémente et il est sur de pouvoir nous déposer. Las d’attendre nous cherchons au parc Head quarter des infos sur une nouvelle destination. Paul nous rappelle et dit qu’on va essayer. Le premier avion est vite chargé. Une heure de vol au dessus de la nature intacte et sauvage, de rivière larges d’un km et de forêts à Grizzlis nous amène dans le massif des Kichatna.

Un créneau météo de 4 jours est annoncé par notre sorcier des nuages. Toutes les équipes partent en reconnaissance sauf Philippe, Seb et Tom. Ils ont répérés de l’avion des lignes de placages au Flattop. Les lignes de glace collées semblent grimpables et elles rejoingnent directement la corniche sommitale. Après avoir nagés sous la rimaye, ils renoncent rapidement dans les pentes de neige trop chargées et bousculés par de fortes rafales.

Le lendemain, Antoine, Oliv et Jo remonte le cool couloir, Dim, Elias et Zjolt tentent d’ouvrir une goulotte au mont Jeffers mais s’arrêtent à 2 longueurs du sommet, ils reviendront. Tom et Phil ouvrent un couloir goulotte sur un sommet probablement vierge.

Il n’y a que peu de glace ; juste assez pour passer et pas toujours. La neige a la plupart du temps peu de consistance. Le thème du voyage sera le mixte et la glace ultrafine !

Quelques jours de mauvais temps confinent toute l’équipe dans leurs tentes.

Antoine, olive et Jo profitent du créneau suivant pour ouvrir une belle cascade au Mont Never again », la ligne sera répétée au créneau suivant par l’équipe de Dimitri.

Seb Tom et Phil butent en essayant d’ouvrir une évidente goulotte au Tatina Peak. Une dalle de granite compacte et lisse coupait les placages sur quelques mètres, il aurait été nécessaire de poser des spits ou de forer des trous pour crochet. D’un commun accord nous avions décidé de ne pas utiliser de spit pour ces ouvertures, cela réduit considérablement les possibilités d’ouverture surtout pour des escalades sur du placage. En effet s’engager sur un placage, où il est impossible de se protéger avec un tamponnoir ou sans est complètement différent. Arrivé en bout de corde si l’on ne trouve pas de fissure il faudra redescendre ce qui n’est pas forcément possible.

Séb et Phil reviennent quelques jours plus tard au Tatina Spire et y tracent une belle ligne en 4j. Une ligne variée et complète avec du mixte, des placages en neige et glace collée, de l’artif et la spécialité de l’Alaska : de la neige sans aucune consistance sur des dalles en granite à 60°.

En trois semaines, profitant d’une météo clémente pour les Kichatnas, l’ensemble de l’équipe a pu ouvrir 6 nouvelles lignes et en répéter 3 autres : un beau bilan pour une première expé, donnant à chacun l’envie de repartir !

L’expé est dédiée à Olivier Bernade, membre de l’équipe et disparu prématurément alors qu’il se rendait en face Nord du Râteau.

L’équipe : Zjolt Ostian, Sébastien Brugalla, thomas Vialletet, Olivier François, Jonathan Crison, Elias Milleroux.

ENCADREMENT : Dimitri Munoz GMHM et Philippe Batoux ENSA, Antoine Pêcher, CTN FFME.